其餘村人也是紛紛開口，“就是啊，這麽冷的天跑馬，沒凍成冰棍就不錯了。”

“老三是讀書人，本身就不如咱們這些糙漢子扛凍啊。”

陸謙本來就是一股心火，如今到家，知道家裏人平安無事，火氣卸掉了，又喝了藥，高熱也就退了。

這會兒再被眾人的大嗓門一吵，就慢慢睜開了眼睛。

“哎呀，老三醒了！”

一個眼尖的村人第一個喊出口，惹得眾人立刻圍了過去。

老馮爺捋著胡子笑道，“好啊，好啊。”

陸謙見大夥兒都在炕下，還想起身行禮，老馮爺趕緊伸手按著他，“都是自家人，你這病著呢，客套什麽。”

陸老三挨個把村裏人都看了個遍，末了閉上眼睛，不讓眼淚流出來。

但聲音裏的哽咽卻是遮掩不了，“老馮爺，我以為…我以為村子沒了。”

“傻小子，”老馮爺和村裏人都是聽得心酸，當初實在太過兇險，就是他們也沒想到還能得脫大難，重新過上這樣安寧平靜的日子。

“這不都是好好的嗎，就是什麽時候村裏真有事了，你也該想著給大夥報仇，而不是瘋跑回來差點兒把自己凍死啊。”

“就是，你這體格子從小就弱，記不記得有一次上山，路邊有個野雞飛起來，還把你蹬了個跟頭呢！”

不知哪個村人隨口打岔，惹得眾人都是笑了起來，傷感的氣氛一掃而空。

小米在竈間聽得三哥醒了，很是歡喜，端了蔬菜粥就要進屋，卻被陸老爹攔住了，“讓你江大娘幫忙就好，你別進西屋了。”

小米聽得怔楞，猶豫的時候，手裏的托盤就被陸老爹端了過去。

跟在後邊的江大娘見此就道，“也是，小米別進去了，風寒可容易過人，你身子也弱，小心一些好。”

小米沒辦法，只能又去竈間整治劉不器的飯菜，他雖然沒染風寒，但一路上也是辛苦，不好好招待說不過去。

很快，村人都怕耽誤陸老三歇息，眼見他喝了粥又睡下，就一起告辭了。

小米留眾人吃飯，眾人都是笑嘻嘻擺手，結伴走出院門，這個去餵鹿，那個掀門簾進暖房，都是忙碌起來。淳樸勤勞的人家，總是要在確認謀生的物事都完好，然後才有吃飯的心情。

“院長，咱們還是盡快趕去老熊嶺吧，您若是餓了，我讓狗子去買些吃的來！”

程子恒說這話的時候，已經是兩日後的傍晚了。

他一路帶著老院長心急火燎趕路，終於到了北安府城，老院長卻不走了，還讓護衛去打聽哪個酒樓最熱鬧，一副要停下大吃一頓的架勢。

他惦記老熊嶺上下如今不知埋骨何地呢，急的火燒眉毛。好不容易，日夜兼程趕到了，又停在了咫尺之外。

狗子更是記得上躥下跳，恨不得長翅膀直接飛回去。

老院長卻是笑瞇瞇擡手敲了狗子一記，末了指了街上來往的人群，教訓程子恒說道，“你啊，讀書讀傻了，你看這些人神色裏沒有半點兒驚惶，街邊還有孩童在玩耍。若是城外有慘事發生，怎會如此安寧？走吧，尋個最熱鬧的酒樓，歇歇腳，問兩句就都清楚了。”

程子恒這才知道老院長停留的深意，深感受教，躬身行禮，“謝先生教導。”

說罷，他親手關了車門，然後牽了韁繩往城裏走去，狗子不懂那麽多，擔心的湊到跟前，問詢，“程少爺，老院長是說我們少爺沒事嗎？”

“一會兒再說，還要在問一問。”

若說北安州府留如今最熱鬧最紅火的酒樓是哪裏，就是孩童都會指向喜洋洋火鍋樓。這會兒天色將暗未暗，北風冷入刀，三五好友圍著熱騰騰的火鍋，來一壺好酒，心頭就變得火熱了。

喜洋洋酒樓了還剩了最後一張桌子，小夥計見得程子恒一行進來，而且門外還有護衛看著車馬，就趕緊熱情上前招呼，小心伺候著。

老院長瞧著這吃食新奇，掃了一眼旁的桌子，卻是突然問道，“這可是叫火鍋？我倒是在京都那邊送來的信裏聽說過一次。”

那小夥計一邊擦抹一邊笑著應道，“老先生博學，我們這裏賣的正是火鍋。湯底都是用豬骨羊骨和活魚熬制的，最是鮮香，再涮些羊肉片，凍豆腐，粉皮，還有最鮮嫩的青菜，那滋味…”

他正說著，旁邊桌子點的青菜拼盤就送來了。

碧綠的菠薐菜，芫荽，清白相間的小蔥，水靈靈的小白菜，簡直看的程子恒等人直了眼睛。

“這可真是大開眼界，冬日居然還有這等新鮮的菜蔬。”

老院子捋著胡子，讚嘆出聲。那小夥計很是得意，擡起頭咧嘴顯擺道，“老先生，您是外地人吧，那您來我們這裏可是來對了。這樣大雪紛飛的時候，能吃到青菜的地方除了京都也就我們北安州了。您不知道，這青菜從城外老熊嶺送來，割下來都不超過兩個時辰，可是最新鮮不過…”

“你說什麽？”

程子恒雖然身體胖大，耳朵可是尖著呢，他一把抓了小夥計的手臂，驚喜問道，“你說什麽，這青菜當真來自老熊嶺？”

“哎呀，疼，疼啊！”

那小夥計許是被抓疼了，身子差點兒軟倒在地，臉孔痛苦的擠在一處，那可憐模樣惹得老院長趕緊開口呵斥程子恒，“放手，有話慢慢問！”

程子恒不情不願松了手，不想那小夥計卻是泥鰍一樣竄起來就溜走了。

眾人都是看的怔楞，老院長當先笑道，“這小子，倒是個機靈的。放心吧，一會兒就有管事過來了，再問也不遲。”

到底姜是老的辣，老院長說的一點兒都沒錯，小夥計竄到後院就是一嗓子，“掌櫃的呢，有人鬧事！”

竈間裏的人聽見這話，幾乎瞬間就沖了出來，這個手裏搟面杖，那個手裏拎著菜刀，都是高聲應喝，“什麽人鬧事，在哪裏呢？”

小夥計嚇了一跳，剛要指向前堂，就見小刀推門從旁邊的廂房走了出來，“胡亂喊什麽，出什麽事了？”

小夥計嚇得縮了一下脖子，但還是應道，“掌櫃的，前邊來了一個老頭兒帶著幾個人，問起老熊嶺呢，我聽著口氣特別兇…”

小刀皺了眉頭，揮手示意眾人回去繼續忙，“估計不是大事，你們先回去，我去看看。”

“掌櫃的，有事你就喊我們啊，可別吃了虧。”

眾人倒也聽話，紛紛回去繼續忙碌了，小刀整了整長袍，抹了抹好不容易留出來的兩道小胡子。

那小夥計跟在後邊，不時探頭指指程子恒等人的位置。

程子恒背對著小刀，自然也看不到，倒是狗子一直站在旁邊伺候，這會兒見得小刀，狠勁揉了揉眼睛，待得發現不是幻覺，哭嚎著就沖了上去。

“嗚嗚，小刀哥！你還活著！我們少爺呢，我們小姐呢，咱們村裏人呢？”

小刀本來正打量老院長等人，突然被狗子抱了腰，驚得半晌才緩過來，待得掰起狗子哭花的小臉兒，程子恒也是扭過頭來，這才明白，原來是一家人。

“哎呀，狗子，程大哥，你們也來了！”

陸謙同劉不器風雪兼程快馬趕回的事，已經是兩日前了，小刀自然從送菜的村人嘴裏聽說了，為此他還特意跑去藥鋪搜羅了一些溫補的藥材送回去。

這會兒再見得程子恒和狗子，他幾乎立刻就猜到，他們也是為了村裏遭難回來的。於是心頭感激之極，趕緊上前抓了程子恒的胳膊，安撫道，“程大哥，你們不要擔心，村裏都好著呢，什麽事也沒有。”

程子恒歡喜的不成，懸了一路的心總算放下了，“沒事就好，沒事就好。”

狗子跳著腳的問，“我們少爺呢，我們少爺是不是到家了？”

“到了，到了！”劉小刀敲了他的腦門，笑道，“你們那體格子比小雞子強壯不了多少，路上染了風寒，這兩日吃藥養病呢。家裏不知道你們也來了，否則早就派人去迎你們了。”

程子恒終於想起旁邊還有老院長在，趕緊給小刀介紹，但又顧忌旁邊看熱鬧的外人太多，於是就道，“這是我和德敬的…長輩，一路趕來很是辛苦。”

陸家長輩就陸老爹一個，整日在嶺上，除了買書很少進城，而且也沒聽說陸家還有旁的親戚在外地啊。

小刀心裏疑惑，轉而卻是想到一事，於是立刻彎腰行禮，謙恭之極，“晚輩小刀給先生問安，前堂嘈雜，不如請先生去後院歇息。”

老院長笑瞇瞇望向大堂裏假意吃飯，其實一百個心思都放在他們身上的食客們，於是就道，“子恒同狗子兩個一路上差點兒把我這老頭子的耳朵磨起繭子了，再歇息怕是他們更要惱我了，不如出城去吧，早些到家，他們也早安心。”

程子恒聽得臉紅，連連作揖，路上心急，他確實沒少催促趕路。

劉小刀哪裏敢反駁，趕緊跑去後院囑咐了幾句，又安排人手把兩輛馬車趕進來，行李之類都轉到兩只大爬犁上。待得老院長帶著程子恒和狗子，以及四個護衛都上了爬犁，他就親自趕了馬出城。

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